近年來,隨著我國(guó)商標(biāo)申請(qǐng)量的高速增長(zhǎng)和有效注冊(cè)商標(biāo)量的日漸增多,基于在先權(quán)利的商標(biāo)駁回率也在不斷攀升,對(duì)注冊(cè)已滿3年的在先商標(biāo)提起連續(xù)3年不使用撤銷申請(qǐng)(下稱“撤三”)已成為一種常規(guī)的掃除障礙的手段。如何才能快、準(zhǔn)、狠地撤銷在先商標(biāo),成為申請(qǐng)人最為關(guān)心的問題之一。
在商標(biāo)審查階段,因申請(qǐng)人沒有機(jī)會(huì)對(duì)被申請(qǐng)人提交的證據(jù)進(jìn)行質(zhì)證,商標(biāo)審查部門對(duì)商標(biāo)撤銷中的證據(jù)審查就顯得尤為重要。在申請(qǐng)人提起“撤三”之前,應(yīng)當(dāng)簡(jiǎn)單地進(jìn)行在線調(diào)查,以了解被撤商標(biāo)的使用情況。初步在線調(diào)查后,一旦未發(fā)現(xiàn)使用證據(jù),有些申請(qǐng)人可能以為萬事大吉,遂準(zhǔn)備申請(qǐng)撤銷相關(guān)商標(biāo)在全部核定使用商品上的注冊(cè)。然而,這樣的做法并沒有針對(duì)性,如今的網(wǎng)絡(luò)時(shí)代在線調(diào)查結(jié)果未必能全面反映每一件商標(biāo)的真實(shí)使用情況。例如,權(quán)利人從事的行業(yè)較為傳統(tǒng),不了解也不熱衷于通過互聯(lián)網(wǎng)宣傳其品牌,實(shí)際使用過于“低調(diào)”,不易發(fā)現(xiàn)其線上使用證據(jù);有的權(quán)利人所處行業(yè)性質(zhì)特殊(有保密需要)或商品受眾范圍小,如一些科學(xué)儀器專供實(shí)驗(yàn)室使用或普通消費(fèi)市場(chǎng)上無法購(gòu)買到的商品。在上述情況下,網(wǎng)絡(luò)搜索只能管中窺豹,無法全部了解商標(biāo)的實(shí)際使用情況。若貿(mào)然對(duì)相關(guān)商標(biāo)在全部核定使用商品上提起撤銷申請(qǐng),一旦權(quán)利人能夠提供其在部分核定商品上的有效使用證據(jù),根據(jù)當(dāng)前實(shí)踐,商標(biāo)審查部門作出維持相關(guān)商標(biāo)注冊(cè)的可能性非常大。
因此,除了在先商標(biāo)全部核定使用商品與申請(qǐng)人在后申請(qǐng)商標(biāo)指定的商品構(gòu)成相同或類似外,申請(qǐng)撤銷在先商標(biāo)在全部核定使用商品上的注冊(cè)并非最優(yōu)方案,往往可能還需要花費(fèi)更多時(shí)間和金錢申請(qǐng)復(fù)審。因此,申請(qǐng)人應(yīng)當(dāng)嚴(yán)格限制撤銷范圍,精準(zhǔn)打擊“沖突”商品,在部分核定商品上提起“撤三”。如果商標(biāo)權(quán)利人當(dāng)初僅僅為擴(kuò)大保護(hù)范圍而指定“沖突”商品,甚至與其主營(yíng)業(yè)務(wù)毫無關(guān)系,商標(biāo)權(quán)利人很可能因無法提供使用證據(jù)直接放棄抗辯,撤銷成功幾率將大大提高。另外,在后申請(qǐng)的商標(biāo)遇到在先權(quán)利障礙時(shí),“撤三”程序只是申請(qǐng)人為注冊(cè)商標(biāo)不得已而采取的一種手段,沒有必要對(duì)他人在先商標(biāo)實(shí)施整體打擊。在提起“撤三”前,申請(qǐng)人應(yīng)當(dāng)仔細(xì)“審題”,找準(zhǔn)“題眼”,針對(duì)沖突商品提出“撤三”。
現(xiàn)階段,有些商標(biāo)確實(shí)已“沉睡”多年,但當(dāng)申請(qǐng)人通過“撤三”程序把商標(biāo)喚醒,權(quán)利人便會(huì)花費(fèi)心思制作并提供象征性使用的證據(jù),以求維持其注冊(cè)商標(biāo)。直至商標(biāo)評(píng)審階段,當(dāng)申請(qǐng)人有機(jī)會(huì)對(duì)使用證據(jù)質(zhì)證時(shí),很可能從中找到證據(jù)“破綻”。一般情況下,若非權(quán)利人對(duì)商標(biāo)進(jìn)行了真實(shí)有效使用,一旦擊中證據(jù)的要害,權(quán)利人將遭遇沉重打擊。
尋找證據(jù)中的“破綻”更多時(shí)候需要具備一定的職業(yè)敏感和專業(yè)經(jīng)驗(yàn),但其中仍有規(guī)律可循。一些有名而無實(shí)的現(xiàn)象在“撤三”案件中時(shí)有發(fā)生。例如,某撤銷復(fù)審案件中,被申請(qǐng)人A提供的使用證據(jù)在商標(biāo)審查中被認(rèn)定有效,但所有證據(jù)材料中出現(xiàn)的公司自始至終都是B,并且無任何證據(jù)證明A與B之間存在許可使用關(guān)系。又如在某撤銷復(fù)審案件中,被申請(qǐng)撤銷商標(biāo)的權(quán)利人為一家于2012年3月宣告解散的公司,而在“撤三”程序中,被申請(qǐng)人卻突然“重生”,并向商標(biāo)審查部門提交了使用證據(jù),申請(qǐng)人遂在復(fù)審階段向商標(biāo)審查部門提交了被申請(qǐng)人公司現(xiàn)況資料,以證明被申請(qǐng)人早已解散,作為商標(biāo)權(quán)利主體的資格已不具備,不存在實(shí)際經(jīng)營(yíng)活動(dòng),其商標(biāo)無法進(jìn)入流通領(lǐng)域,商標(biāo)審查部門對(duì)此予以支持。
同時(shí),應(yīng)警惕過度聲張的使用證據(jù)。如在某“撤三”案件中,被申請(qǐng)人提交了多份與不同主體簽訂的銷售合同,其使用了幾乎完全相同的合同章程和格式,但卻無具體的履行時(shí)間、違約責(zé)任、爭(zhēng)議解決方式,甚至沒有填寫相應(yīng)合同金額,唯獨(dú)明確的是約定使用的商標(biāo)名稱,甚至連商標(biāo)使用類別和商標(biāo)注冊(cè)號(hào)都基本相同,而且還有配套的出庫(kù)單、收據(jù)等書面證據(jù)。但是,這樣頗具目的性的證據(jù)卻讓人啼笑皆非,如果被申請(qǐng)人在實(shí)際經(jīng)營(yíng)中使用了復(fù)審商標(biāo),便不用“臨時(shí)抱佛腳”了。
此外,要注意“混淆視聽”這一慣用伎倆。例如,在某“撤三”案件中,被申請(qǐng)人提交的多份銷售代理合同中顯示的商標(biāo)除復(fù)審商標(biāo)外,還涉及其他3件商標(biāo),這些合同并未唯一指向復(fù)審商標(biāo),而且提交的相應(yīng)發(fā)票證據(jù)上也未顯示復(fù)審商標(biāo);送貨單等證據(jù)中雖包含復(fù)審商標(biāo),但缺乏對(duì)應(yīng)的合同、發(fā)票等進(jìn)行佐證。因此,在案證據(jù)并不足以證明復(fù)審商標(biāo)于指定期間在核定商品上進(jìn)行了商標(biāo)法意義上的使用。
實(shí)際上,“撤三”程序中,無論從事前對(duì)商標(biāo)使用的盡職調(diào)查來看,還是提起“撤三”申請(qǐng)前擬定好精準(zhǔn)的策略、確定好精準(zhǔn)的撤銷范圍,亦或是“撤三”程序中對(duì)證據(jù)的細(xì)致分析、解讀和有力質(zhì)證,都是“撤三”案件中需要考證的一系列問題。想要解好這道“難題”,須得膽大心細(xì),認(rèn)真“審題”,才能巧妙“破題”。